Истоки отношений между Россией и Нидерландами лежат в тех далеких временах, когда складывалась сама система европейских политических, торговых и иных связей.
     В непрерывной картине исторического процесса подчас нелегко бывает найти нужную точку отсчета, с которой можно было бы начать изложение истории отношений России с каким-либо государством. Что касается связей с Нидерландами, то распространенные в обеих странах представления, как правило, не выходят за рамки такого факта, как пребывание Петра I в Голландии. Однако история российско-голландских отношений намного богаче.
     Судя по историческим документам, торговые связи между голландцами и русскими существовали уже около тысячного года. Торговые пути проходили вдоль огромных русских рек и тянулись от Балтийского моря на севере до Каспийского и Черного морей на юге. Некоторые клады, найденные археологами в этих местах, состоят, например, из фризских монет.
     Уже в XIII в. жители таких нидерландских городов, как Амстердам, Брюгге, Гент, Антверпен, Миддельбург и Ставорен, питались хлебом, выпеченным из русского и польского зерна, хотя о России и русских нидерландцы знали тогда очень мало.
     Начало регулярных контактов с Голландией относится к периоду царствования Ивана Грозного, когда голландские купцы впервые появились в Архангельске. В это время ими были составлены первые морские путевые карты, помогавшие морякам находить путь в Россию. Голландцы приезжали в Россию для закупки всего, что давали русские моря, реки, леса и поля. Они покупали русский лен, меха, пшеницу, овес, просо, горох, коноплю, лес и т.д. В 1640 г. амстердамская фирма "Бонтемантел", во главе которой стоял будущий бургомистр Амстердама Андриес Биккер (его именем названа улица, на которой находится посольство России в Нидерландах), выдала такие большие авансы на скупку русской пушнины, что в 1641 г. она совершенно исчезла с рынка.
     В то время голландские мореплаватели всерьез обсуждали возможность прохода севернее Норвегии и побережья России в Китай и Индию. Это дело было поручено Виллему Баренцу, совершившему три экспедиции (1594-1597 гг.). В третьем плавании (1596-97 гг.) Баренц, будучи главным штурманом, составил подробную карту Новой Земли и дневники состояния погоды. Непроходимые льды заставили голландцев зазимовать на Новой Земле. Летом 1597 г. они, бросив затертый льдами корабль, пустились на двух лодках в обратный путь, во время которого Баренц умер.
     Первые официальные контакты между двумя государствами состоялись в начале XVII в. В 1613 г. русским посланникам Степану Ушакову и Семену Заборовскому было поручено посетить Нидерланды и вручить принцу Морицу грамоты от русского царя Михаила Федоровича с извещением о его вступлении на престол и просьбой о помощи против Польши.
     С этого времени обеими сторонами периодически предпринимались усилия по активизации взаимоотношений. Так, Нидерланды в 1615 г. в период польско-шведской интервенции предложили русской стороне свое посредничество. Миссия Нидерландов, прибывшая в Новгород, способствовала заключению мира со Швецией.
     С целью установления с Нидерландами прочных связей царь Алексей Михайлович направил в 1646 г. полномочных послов Илью Милославского и Ивана Байбакова. В этот период стороны регулярно обмениваются временными дипломатическими миссиями. Активизация русско-голландских отношений поставила в повестку дня вопрос о взаимном учреждении постоянных дипломатических представительств.
     Еще в 1631 г. голландским Генеральным Штатам было разрешено иметь своего резидента в России, но этим правом они воспользовались только в 1678 г. Постоянным резидентом в Москве (третьим по счету после шведского и польского послов) стал Йоганн ван Келлер.
     В 1696 г. молодой царь Петр I решил отправить в Нидерланды, Англию, Венецию и Австрию посольство, состоявшее из 200 человек и получившее название "Великого". Сам он отправился вместе с ним инкогнито с документами на имя унтер-офицера Петра Михайлова. Впервые в истории русский царь совершил путешествие за границу. Инкогнито царя в плане протокола соблюдалось, однако его легко было узнать по большому росту и подергиванию лица.
     Послы выразили желание заключить с Нидерландами и другими христианскими странами союз против Турции и со своей стороны заявили о готовности создать благоприятные условия для голландских купцов в России. Кроме того, они просили помочь в строительстве 40 военных кораблей и более ста галер, которые предполагалось использовать против турецкого флота.
     Генеральные Штаты ответили, что не могут дать ни денег, ни оружия, боясь поставить под удар свою торговлю с Ближним Востоком через контролируемое турками Средиземное море. Задачи "Великого посольства" не могли быть выполнены и по причине надвигавшейся войны за "испанское наследство", разделившей Европу на два лагеря. Официальная цель не была достигнута. Нидерланды предпочли сохранить нейтралитет.
     Однако удалось успешно решить другие задачи. Голландские купцы использовали все возможности для того, чтобы во время пребывания "Великого посольства" добиться улучшения условий торговли с Россией, а также получить от царя право вести через Россию торговлю с Персией и Китаем. В течение трех месяцев Петр I вместе с десятью другими русскими получил разрешение обучаться плотницкому делу, очень важному в то время в кораблестроении, на верфи Остиндской компании. Впрочем, пребывание Петра I на судоверфи Остиндской компании менее известно, чем его 8-дневное пребывание в Заандаме, где он знал многих мастеровых еще по тому времени, когда они были в России и помогали в строительстве судов.
     В 1699 г. было учреждено постоянное дипломатическое представительство России в Голландии, которое возглавил Андрей Артамонович Матвеев. Для России и Голландии развитие двусторонних отношений представляло взаимный интерес для их утверждения на политической карте Европы.
     Во времена Петра I заметное развитие получили культурные и научные связи между двумя странами. Петр I стоял у истоков собирательной искусствоведческой деятельности в России, высоко ценя голландскую и фламандскую живопись. При нем переводятся книги голландских авторов, что помогало распространять знания о достижениях культуры, науки и техники.
     Опыт пребывания Петра I за границей и, в частности, в Нидерландах, сыграл неоценимую роль при проведении им крупномасштабных реформ в России.
     Петр I поощрял изучение голландского языка, который в те времена играл в странах Балтийского моря ту же роль, какую английский играет сейчас. В русский язык внедрилось очень много голландских слов, в основном судовых терминов, например, рейс, рейд, айсберг, дрейф и т.д.
     Русско-голландские связи продолжали развиваться при Екатерине I. Оживилась торговля с Голландией через Архангельск.
     Восьмидесятые годы XVIII в. ознаменовались заметным сближением между Россией и Нидерландами. Это во многом было связано с мирной инициативой русского правительства по созданию лиги нейтральных государств для защиты торгового мореплавания.
     Екатерина II продолжила закупку картин голландских и фламандских мастеров, включая картины Рембрандта ("Святое семейство" и др.), полотна Ф.Халса, Я. ван Рейсдала, Я. Ван Гойена и др.
     В 1795 г. французские войска вторглись на территорию Нидерландов, что привело к падению власти штатгальтера и к провозглашению Батавской республики. В 1799 г. Россия, Австрия и Англия начали военные действия против французов в Швейцарии, Италии и Батавской республике. На побережье Нидерландов высадились объединенные англо-русские войска, которые заняли Ден Хелдер и Берген.
     Однако, спустя чуть больше недели после высадки англичан, началось наступление франко-голландских войск. Англичане оказались в критическом положении. И в этот момент началась высадка русских десантников, которые даже не имея времени на то, чтобы ознакомиться с особенностями местности, начали контрнастуление, вошедшее в историю как сражение при Бергене. В ходе этого сражения союзникам удалось отбросить противника, и русские войска заняли город Берген. В память павшим тогда русским воинам в Бергене в 1901 г. сооружен памятник - "Русский крест", как его называют местные жители.
     Участие русских войск в освобождении Нидерландов в 1813 г. от наполеоновского ига и восстановлении национальной независимости было с благодарностью воспринято голландцами. В июле 1814 г. Амстердам посетил Александр I, встреченный как освободитель. Российский император сыграл важную роль в восстановлении суверенного нидерландского государства - сначала как военачальник, а потом за столом переговоров с другими великими державами.
     Об истории российско-голландских связей напоминает и город Анна Павловна. Он назван в честь великой русской княгини - дочери Павла I, младшей сестры императора Александра I. В феврале 1816 г. она вышла замуж за нидерландского наследного принца Вильгельма Оранского, впоследствии ставшего королем Вильгельмом II. Будущий монарх был уже известен в Европе как один из героев битвы при Ватерлоо. Не случайно великий русский поэт А.С. Пушкин, еще будучи лицеистом, получил заказ от императрицы Марии Федоровны написать стихотворение к предстоящим 6 июня 1816 г. торжествам по случаю отъезда из России наследного принца Вильгельма с великой княгиней Анной Павловной, а заодно и воспеть его подвиги, совершенные под Ватерлоо. За это стихотворение, которое называлось "Принцу Оранскому", поэту была вручена награда - золотые часы с цепочкой.
     Анна Павловна родила трех сыновей. Один из них, Вильгельм, стал впоследствии королем Голландии. А когда появился на свет второй сын Александр, мать по случаю его рождения получила в дар от тестя - короля Вильгельма I - домик, в котором останавливался во время своего пребывания в Заандаме Петр I. Анна Павловна скончалась в 1865 г. в возрасте 70 лет. Голландцы любили свою русскую королеву. Ее имя получили площадь и одна из улиц Гааги. В честь нее был назван город на севере Голландии.
     В 1837 г. отношения с Нидерландами были омрачены смертью А.С.Пушкина, который был убит в ходе дуэли с приемным сыном голландского посланника барона Ван Геккерена. Голландцу пришлось покинуть Россию.
     В сентябре 1846 г. между Россией и Нидерландами был подписан Трактат о торговле и мореплавании. Он впервые в договорном порядке устанавливал принцип наибольшего благоприятствования в торговых отношениях обеих стран. К тому времени Нидерланды занимали 3-е место (после Германии и Англии) в торговле с Россией.
     В 1899 г. по инициативе Николая II в Гааге состоялась 1-я Международная мирная конференция, где за одним столом собрались представители более 60 стран. Выбор царем Гааги мотивировался традиционными связями, существовавшими между двумя странами. Председательствовал на конференции российский делегат барон Сталь, почетным председателем был голландский мининдел В.Г. де Бофор. Россия и Нидерланды тесно сотрудничали в период подготовки и работы 1й и 2-й мирных конференций в Гааге, целью которых была разработка многосторонних соглашений в области обеспечения мира и ограничения вооружений. 3-я мирная конференция под названием "Столетие Первой международной конференции мира", проходившая в Гааге и Санкт-Петербурге в мае-июне 1999 г., также отмечалась активным сотрудничеством двух стран.
     В конце XIX - начале XX вв. отношения между Россией и Нидерландами имели подчеркнуто дружественный характер. Стороны стремились всегда достигнуть согласия и не упускали случая отметить традиционно дружественные связи, издавна существовавшие между двумя странами.
     Россия заняла дружественную позицию в отношении Голландии в ее споре с Бельгией в 1890 г. Беспристрастная позиция России в споре между Францией и Нидерландами в 1891 г. по вопросу о разграничении французских владений в Гвиане с голландской колонией в Суринаме, затрагивающем весьма существенные интересы Королевства Нидерландов, также снискала себе признательность голландцев.
     В период 1-й мировой войны голландское правительство строго придерживалось политики нейтралитета в отношении всех воюющих сторон, хотя и в это время чувства симпатии к России находили свое выражение, в частности, в сборе средств для помощи раненым русским воинам и снаряжении госпиталя для отправки в Россию.
     После октябрьской революции 1917 г. в России двусторонние отношения резко ухудшились, а после расстрела царской семьи, с которой королевская династия Оранских имела тесные родственные связи, они были разорваны.
     В 20-е годы многие голландцы, симпатизировавшие советской власти, участвовали в развитии Кузбасса. Часть из них впоследствии подверглась репрессиям и оказалась в сталинских лагерях. Об этом Т.С.Страубом была написана книга, повествующая о жизни голландцев на Урале и в Сибири в 20-е годы. Несмотря на полный разрыв политических контактов некоторое развитие получили торгово-экономические связи.
     После начала Второй мировой войны и оккупации нацистами Нидерландов в мае 1940 г. голландское правительство перебирается в Лондон. Отношение Нидерландов к СССР начинает меняться, т.к. теперь страны связывает общая цель - победа над Германией. 10 июля 1942 г. СССР устанавливает дипломатические отношения с правительством Нидерландов в изгнании. В определенной степени символично, что в битве под Сталинградом, ознаменовавшей собой перелом в войне, была разгромлена именно 6-я германская армия, которая в 1940 г. оккупировала Нидерланды.
     После войны отношения вновь ухудшаются. В 1946 г. СССР пытается привлечь внимание мировой общественности к проблеме Индонезии. Этот год ознаменован значительным увеличением военного присутствия Нидерландов в своей колонии. СССР реагирует на это резко отрицательно.
     Натянутые отношения с СССР послужили одной из причин того, что в 1957 г. Нидерланды явились первой страной, давшей разрешение на размещение американского ядерного оружия на своей территории. Кульминацией стал инцидент, произошедший в 1961 г. Советский посол был выслан из Нидерландов. В ответ на это из СССР был выслан посол Нидерландов.
     "Оттепель" 60-х гг. в СССР благоприятно отразилась на двусторонних отношениях. В 1963 г. они были нормализованы, произошел обмен послами. В 1964 г. состоялся первый официальный визит министра иностранных дел Нидерландов Й.Лунса (будущего генерального секретаря НАТО) в Москву, а в 1972 г. - первый визит в Нидерланды советского министра иностранных дел А.А.Громыко, во время которого был подписан ряд двусторонних соглашений (о сотрудничестве в экономической, промышленной, технической областях и др.)
     Начиная с 60-х гг. было подписано большое количество соглашений. Среди них: соглашение о сотрудничестве в области использования атомной энергии в мирных целях (1965г.), о культурном сотрудничестве (1967г.), о сотрудничестве в области научных исследований по сельскому хозяйству (1970г.), договор о торговле со странами Бенилюкса (1971г.), ветеринарная конвенция (1979г.), о сотрудничестве в области исследований космического пространства (1982г.) и многие другие. В целом, двусторонние отношения в этот период соответствовали уровню отношений СССР с большинством стран Запада.
     С началом "перестройки" в Нидерландах вновь возлагают большие надежды на потепление международного климата. В ноябре 1986 г. состоялся официальный визит премьер-министра Нидерландов Р.Любберса в СССР. Центральное место в повестке дня, наряду с вопросами советско-голландских отношений, занимал вопрос о сокращении ракет средней дальности в Европе.
     После событий августа 1991 г. голландцы весьма положительно оценили стремительные демократические преобразования того периода под руководством Б.Н.Ельцина.
     После распада СССР и образования Содружества Независимых Государств, которое голландцы приветствовали, двусторонние отношения в целом продолжали поступательно развиваться. Голландцы твердо поддержали политику реформ руководства России.
     Интенсивность российско-нидерландских политических контактов в последние годы заметно выросла. Россию несколько раз посетили премьер-министры Нидерландов.
     Осенью 1997 г. состоялся первый в истории официальный визит в Нидерланды Председателя Правительства России. Регулярный характер имеют контакты министров иностранных дел двух стран.
     Продолжаются интенсивные обмены по линии отраслевых министерств, в частности, транспорта, образования, культуры и науки, сельского хозяйства.
     Налаживаются контакты между министерствами юстиции двух стран, правоохранительными органами в интересах, прежде всего, борьбы с оргпреступностью.
     Развиваются связи по военной линии. В 1998 г. академию ГШ ВС РФ посетила делегация института МО Нидерландов. Нидерланды посетил с визитом эсминец "Беспокойный" под флагом командующего Балтийским флотом, а также делегация МО РФ во главе с первым заместителем начальника Главного управления международного военного сотрудничества.
     Правительство Нидерландов подключается, в т.ч. финансово, к программе уничтожения российских запасов химоружия. Заключено межправительственное Соглашение о сотрудничестве в области демонтажа ядерного оружия.
     Развиваются межпарламентские обмены. В марте 2000 г. с официальным визитом Нидерланды посетила делегация Совета Федерации во главе с ее председателем Е.С.Строевым.
     14 марта 2000 г. в Москве с рабочим визитом находился министр иностранных дел Нидерландов Й. ван Аартсен. Состоялись переговоры Ван Аартсена с министром иностранных дел России И.С.Ивановым.
     Стороны обсудили широкий круг международных проблем и вопросов российско-нидерландских отношений. Была подчеркнута необходимость наращивания совместных усилий по реализации решений Стамбульского саммита ОБСЕ, формированию новой европейской архитектуры безопасности, расширению сотрудничества России с Европейским Союзом, а также укреплению роли ООН и совершенствованию деятельности Совета Безопасности.
     Министры констатировали близость российской и нидерландской позиций по проблемам ограничения вооружений, всеобщего запрещения ядерных испытаний, уничтожения запасов химического оружия. Выражена готовность к активному взаимодействию в урегулировании региональных конфликтов, в том числе на Балканах и на Ближнем Востоке.
     И.С.Иванов и Й. ван Аартсен выразили удовлетворение уровнем двусторонних отношений. Подчеркнуто, что в российско-нидерландских отношениях не существует каких-либо существенных нерешенных проблем, которые мешали бы дальнейшему поступательному развитию взаимовыгодного сотрудничества в различных областях, продуктивного политического диалога.
     Й. ван Аартсен был подробно проинформирован о положении на Северном Кавказе и действиях российского руководства по восстановлению мирной жизни и стабильности в Чеченской Республике.
     Министр по атомной энергии России Е.О.Адамов и министр иностранных дел Нидерландов Ван Аартсен подписали межправительственное Соглашение о сотрудничестве в области безопасного уничтожения ядерного оружия, сокращаемого в Российской Федерации, и безопасной утилизации российских атомных подводных лодок, выведенных из состава Военно-Морского Флота в Северном регионе.
     Соглашение предполагает выделение нидерландской стороной финансовых средств (на первом этапе около 3 млн. долларов) для реализации проектов, связанных с изготовлением на российских предприятиях контейнеров для отработавшего ядерного топлива атомных подводных лодок, выведенных из состава ВМФ России, и оружейного плутония.
     Подписание Соглашения оптимальным образом учитывает интересы российской и нидерландской сторон в области укрепления ядерной и радиационной безопасности, а также позволяет задействовать научно-технический и промышленный потенциал российских предприятий.
     И.С.Иванов принял приглашение своего голландского коллеги посетить с ответным визитом Нидерланды.
     6-7 декабря 2000 г. в Гааге состоялась 3-я сессия Смешанной комиссии по экономическому сотрудничеству между Россией и Нидерландами. Российскую делегацию возглавлял заместитель Председателя Правительства Российской Федерации, министр сельского хозяйства РФ А.В.Гордеев, нидерландскую делегацию - вице-премьер, министр экономики Нидерландов г-жа А.Йорритсма. В состав российской делегации входили представители Московской области, Мордовии и Дагестана, а также представители деловых и банковских кругов. А.В.Гордеев встретился с вице-премьером А.Йорритсмой, министром сельского хозяйства, природопользования и рыболовства Л.Бринкхорстом, министром внешней торговли Г.Ибемой.
     По итогам сессии были подписаны Итоговый документ и два Меморандума о взаимопонимании: по техническому содействию Нидерландов России в 2001 г. (Программа PSO) и по сотрудничеству в области подготовки российских управленческих кадров. Достигнута договоренность о визитах А.Йорритсмы и Л.Бринкхорста в Россию.
     18-19 января 2001 г. с рабочим визитом Россию посетил премьер-министр Нидерландов Вим Кок. В ходе визита он провел встречи с Президентом России В.Путиным и Председателем Правительства России М.Касьяновым. Основной темой переговоров было двустороннее экономическое сотрудничество, в первую очередь, в агропромышленном и топливно-энергетическом комплексах, а также в области транспорта и связи. Были также обсуждены такие важные вопросы, как голландское участие в подъеме подводной лодки "Курск", проблема Чечни, предстоящий визит Королевы Беатрикс в Россию, запланированный на июнь 2001 г.
     В апреле 2001 г. состоялся рабочий визит Министра иностранных дел Российской Федерации И.С.Иванова в Нидерланды, в ходе которого прошли встречи с премьер-министром Нидерландов В.Коком и министром иностранных дел Й. ван Аартсеном.
     Центральным событием в 2001 г. был визит Королевы Нидерландов в Россию (5-7 июня), во время которого была подписана Совместная программа действий на 2001-2003 гг.
     Голландия продолжает оставаться одним из основных торгово-экономических партнеров России. В сентябре 2001 г. в Россию направлялась голландская торгово-экономическая миссия во главе с министром внешней торговли Г.Ибемой. Делегация насчитывала более 40 предпринимателей. В ходе визита были подписаны 2 важных Меморандума о взаимопонимании: об обмене экономической информацией между агентствами экономических ведомств двух стран и по Программе техсодействия (PSO) Нидерландов России на 2002 г. В октябре 2001 г. в Гааге проходил Российско-голландский экономический форум, в котором участвовали члены правительств, представители деловых и банковских кругов обеих стран. В конце октября того же года между министерствами транспорта Нидерландов и России был подписан межведомственный договор о взаимном признании дипломов членов экипажей морских судов.
     В 2001 г. произошел ряд событий и в области культуры. Весной состоялся визит в Россию статс-секретаря министерства культуры, науки и образования Нидерландов Ф. ван дер Плуха, в ходе которого был подписан Меморандум о сотрудничестве в культурной сфере. В декабре на открытии выставки русского художника И.Репина в Гронингене присутствовал министр культуры России М.Е.Швыдкой. Были продолжены переговоры по архивным делам. В декабре часть голландских архивов была передана Генеральному секретарю МИД Нидерландов Ф.Майоору в Москве. А в январе 2002 г. делегация Госархива России передала голландскому Государственному архиву в Гааге 22 архивных фонда.
     В феврале 2002 г. в Москве прошло очередное заседание Российско-нидерландской смешанной экономической комиссии.
     В ноябре 2002 г. намечается государственный визит Президента Российской Федерации В.В.Путина в Нидерланды. В июле в Гааге прошли двусторонние консультации по подготовке визита.